을미년 새해 둘째 주인 1월 9일, 6·4지방선거가 끝난 후 반년 간 정신없이 달려온 의정 활동을 되돌아보는 의미에서 금천구의회 정병재 의장을 만났다. 정 의장은 “시골 이장과 같은 마음으로 의정활동을 하고자 합니다”라는 말을 입버릇처럼 달고 있었다. 구의원으로서 5선을 지낸 정 의장이지만 초심이라고 할 수 있는 그의 다짐에는 변함이 없다. 푸근한 웃음과 털털한 모습으로 본 기자를 맞이한 정 의장은 다사다난했던 2014년 한 해를 돌이켜보며 구의회 의장의 자리가 결코 가볍지 않았다며 너스레를 쳤다.

평범한 지역주민에서 초선 구의원, 재선을 거쳐 지금의 5선에 이르기까지 정 의장에게서 변하지 않은 한 가지가 있다면 무엇보다도 지역 주민들과의 소통일 것이다. 지난 세월동안 지역 행사에 빠지는 일이 없었다는 그는, 구의원이라는 역할에 대해 말을 하는 것보다 듣는 것이 더욱 중요하다고 단언했다. 주민들이 요구하는 바를 듣고, 필요한 부분을 생각해서 구정에 반영토록 하는 것이 그의 요지다. 실제로 금천구의회 의장실에는 지역주민들의 많은 발걸음이 이어져오고 있고, 해결하기 어려운 민원사항을 들고 정 의장을 방문하는 경우도 다반사이다. 이처럼 지역주민과의 소통을 최우선으로 삼는 정 의장의 향후 행보와 주요 사안에 대해 질문답식의 인터뷰를 진행하였다.

Q. 5선 구의원의 노하우가 있다면?

A. 세상에서 가장 어려운 일이 사람의 마음을 얻는 것인데, 제가 다섯 번이나 구민들의 선택을 받을 수 있었던 이유는 저 자신이 잘 나거나 특별히 능력이 뛰어나서 라고는 생각하지 않습니다. 그 보다는 주민들과 격의 없이 어울리며 소통하고, 주민들이 겪고 있는 어려움들을 내 일처럼 적극 나서서 해결하려고 노력했던 모습을 좋게 평가해 주신 결과라 생각합니다.

저는 구의원의 역할이 시골 이장과 같다고 종종 말하곤 합니다. 권위를 내세우는 것이 아니라 지역주민들과 함께 울고 웃으며, 주민들의 애로사항은 발 벗고 나서서 해결해 주는 시골 이장과 같은 마음으로 의정활동을 하고자 합니다. 구의회 의장실을 어렵고 무거운 공간이 아닌, 누구나 방문하여 하고 싶은 말을 전할 수 있는 편한 공간으로 개방할 생각을 갖고 있습니다. 언제라도 지역주민분들이 찾아와서 어려운 점이나 우리 구를 발전시킬 아이디어가 있으시면 차 한 잔 나누면서 얘기를 나눌 수 있는 분위기를 만들고자 합니다.

Q. 지난 반년 간 중점적으로 진행한 일이 있다면?

A. 작년 한 해는 국가적으로 많은 사고가 있었고, 그로 인한 인명 및 재산 피해도 많았던 한 해였습니다. 이러한 사고를 미연에 방지하고자 관내 진행되고 있는 남부순환고속로와 독산동 공영주차장 건설현장 등 대형 공사장을 방문하여 안전 점검을 중점적으로 실시한 바 있습니다. 공사현장은 여름철보다 겨울철에 특히 안전이 요구됩니다. 콘크리트와 시멘트공사가 겨울철에는 얼기 쉬워 해빙기가 찾아오면 지반이 붕괴되거나 하는 사고가 발생할 우려가 있어 자칫 대형사고로 이어지기 쉽습니다. 이와 같은 이유로 대형 공사장에 현장 안전 점검을 실시할 때 기초공사가 튼튼히 진행되었는지, 부실한 시공이 있는지를 조목조목 따져 안전한 금천구를 만드는 데 지속적으로 노력하고 있습니다. 앞으로도 안전문제 만큼은 부족하지 않도록 꾸준한 관심을 갖고 지켜보는 노력을 게을리 하지 않을 생각에 있습니다.

Q. 최근 논란이 되고 있는 기초의회 폐지에 대한 입장은?

A. 얼마 전 대통령 소속 지방자치발전위원회에서 발표한 ‘지방자치발전 종합계획안’이 많은 논란을 낳고 있다고 알고 있습니다. 기초의회를 폐지하고 기초단체장 및 교육감을 임명제로 바꿔 풀뿌리 민주주의의 근간을 흔들겠다는 내용을 담고 있는 이 계획에 과연 ‘지방자치발존 종합계획안’이라는 명칭을 붙이는 것이 합당한 것인지 의문스럽습니다. 지방자치발전이라는 간판을 내걸고 있지만 실상은 중앙정부의 입맛대로 지방정부를 통제하려는 의도를 담고 있는 것으로, 한마디로 국민을 기만하는 행위인 것이지요. 지방자치제도는 그 지역의 사무는 그 지역 사람들의 손에 맡기겠다는 것인데, 주민들의 대표라 할 수 있는 기초의회를 폐지하고 기초자치단체장을 광역단체장이 임명하게 하는 것은 지방자치 발전에 정면으로 맞서는 생각이 아니겠습니까? 서울은 구청장 직선제는 유지된다고 하지만, 구의원이 없다면 구청장이 직선제라 해도 무의미하다고 생각합니다. 저를 비롯한 금천구의원들은 이 계획에 대한 절대적인 반대 의사를 표명하기 위해 지난 185회 임시회에서 ‘자치구의회 폐지 지방자치발전 종합계획안 반대’ 결의안을 채택한 바 있습니다. 지방자치발전위원회의 이번 계획안은 당연히 수정되어야 마땅하며, 그 방향은 지방자치단체의 자율권 확대 보장이어야 할 것입니다. 또한 국세 위주로 편성되어 있는 세법 체계를 개선하여 지방자치단체의 중앙정부에 의존도를 낮추고, 지역 실정에 맞는 사업을 지방 정부가 추진할 수 있도록 힘을 실어 주어야 할 것입니다.

Q. 금천의 희망찬 미래를 예상한다면?

A. 올해는 금천구가 분구된 지 20주년이 되는 해인만큼, 금천의 미래를 진지하게 고민해야 할 시기라고 생각합니다. 미래를 예측하기는 매우 어려운 일이지만, 저는 금천구의 미래를 매우 긍정적으로 생각하고 있습니다. 얼마 전 신년인사회에 참석한 박원순 서울시장께서도 한 말이지만, 이제 금천구는 서울의 변방에서 벗어나 중심으로 가고 있는 중입니다. 과거 구로공단이 G밸리로 상전벽해한 것이 그 증거라고 볼 수 있습니다. G밸리에 나가보면 서울 그 어디서도 느낄 수 없는 활력이 느껴집니다. 문제는 이러한 변화와 활력의 바람을 어떻게 구 전체로 확신시킬 것이며, 또 어떻게 지속 가능케 할 것인가 하는 것입니다. 저는 그 해답이 인프라 확충에 있다고 생각합니다. G밸리에 근무하는 젊은 직원들이 금천구에서 거주할 수 있도록 주거 및 교육 환경을 개선하고 생활 편의 시설을 갖추도록 해야 합니다. 또한 G밸리를 동대문의 쇼핑문화거리와 같이 금천의 랜드 마크로 만들어 관광특구로서 금천구민 뿐 아니라 내·외국인이 많이 찾는 장소로 활성화시켜야 할 것이라고 생각합니다. 한편 금천구는 시흥대로와 독산로 등 남북으로 뚫린 도로가 있지만 동서 간의 큰 도로가 없어 지역이 발전하는데 한계가 있다고 보고 있습니다. 난곡터널로 향하는 문성로, 산기슭도로가 끝나는 시흥4동 교차로에 시흥대로와 직선으로 연결되는 동서 간의 도로를 연결한다면 도시의 기능을 살리는 측면과 함께 금천구가 더욱 활성화될 수 있을 것이라 생각합니다.

이러한 측면을 볼 때 독산동 공군부대 이전과 종합병원 유치 등은 미래 금천을 위해 꼭 이루어야 할 과제입니다. 우리 금천은 관악산과 안양천 등 천혜의 자연 환경을 갖추고 있으며, 서울의 서남권 관문이라는 교통의 요지입니다. 금천의 이러한 장점을 살려 앞으로 우리 금천이 서울을 대표하는 중심 지역으로 발전할 수 있도록 많은 노력이 따라야 할 것입니다. 차성수 구청장님도 이러한 점을 인지하여 전략기획단을 꾸려서 여러 사안을 추진하고 계시고, 우리 의회도 자체적으로 추진할 수 없는 한계가 있지만 구와 뜻을 맞춰 서울시와 중앙 정부에 이러한 필요성을 지속적으로 촉구하여 발전하는 금천을 위한 노력을 멈추지 않을 계획입니다.

Q. 5선 확정 직후 당적을 옮긴 것에 대한 의미?

A. 의장을 하기 위해서 당을 옮겼다는 말이 맞다고 보는 것이 옳겠습니다. 구의원으로서 5선을 지내오며 느껴온 바가 있다면, 구의원의 위치에서 할 수 있는 부분과 의장의 위치에서 할 수 있는 부분이 확연히 다르다는 것입니다. 앞서 언급하였던 금천구의 현황과 발전 가능성, 개선점에 대하여 일개 구의원으로서 구청 및 시청, 나아가 중앙 정부에 발언하는 데에는 한계가 있는 것이 사실입니다. 제 나이로 봤을 때 어쩌면 이번 임기가 구정활동의 마무리라고 볼 수 있기 때문에, 지금까지 활동해오면서 추진하려 했던 부분과 계획한 부분을 더 넓게, 더 힘 있게 하려는 의지로서 의장이라는 자리를 원했습니다.

저를 믿고 지지해주신 유권자분들과 당을 믿고 지지해주신 모든 분들께 다소 실망감을 드린 부분은 매우 송구스럽습니다마는, 더욱 발전하는 금천을 위한다는 일념 하나만은 변함없다고 단언할 수 있습니다. 앞으로 금천구의 발전을 위해 더욱 노력하는 모습 지켜봐 주시길 부탁드립니다.

Q. 반년 간의 구정활동 중 기억에 남는 일은?

A. 6·4지방선거가 끝나고 제7대 금천구의회가 개원할 당시, 구의회 개원식을 생략하면서 그 예산으로 관내 사회복지 시설을 방문하여 성품을 전달하고 의원들이 봉사활동에 나선 일이 있었습니다. 7대 의회의 시작을 어려운 주민들과 함께하고자 하는 취지로 계획한 것인데, 다른 의원들께서도 뜻을 모아주셔서 가능했던 행사였습니다. 구의원의 역할에 대해 다시금 생각해 볼 수 있는 의미 있는 시간이었습니다. 앞으로의 의정 활동 방향에도 많은 영향을 끼칠 것이란 생각이 듭니다.

Q. 인생의 멘토가 있다면?

A. 제가 가장 존경하고, 또 제 인생에 가장 많은 영향을 준 인물은 돌아가신 저의 어머니십니다. 시골에서 농사를 지으면서 자식들 뒷바라지를 다하신 억척스러운 분이셨죠. 검소하면서도 품위를 잃지 않으신 분이셨습니다. 푼돈을 절약하기 위해 늘 먼데 있는 장까지 걸어 다니셨던 기억이 선합니다. 어머니는 원칙을 세우시면 그 원칙을 지키기 위해 애쓰신 올곧은 분이시기도 했습니다. 제가 구의원이 된 이후에도 원칙과 기본에 충실할 것을 늘 강조하셨습니다. 가슴 속에 원칙을 세우고 정도를 걷는 법, 사람들과 어울리며 함께 마음을 나누는 법까지 어머니로부터 배웠습니다.

Q. 금천구민들께 당부하는 말은?

A. 먼저 지난 한 해 동안 금천구의회에 성원을 보내주신 구민 여러분께 다시 한 번 감사의 말씀을 드립니다. 제7대 금천구의회가 출범한지도 반년의 세월이 지났습니다. 짧다면 짧은 시간이지만 그 동안 행정사무감사와 예·결산 심사 등으로 바쁜 시간을 보냈습니다. 올 한해는 작년의 경험을 바탕으로 더욱 성숙한 자세로 구민 여러분께 봉사하는 금천구의회가 되도록 노력하겠습니다. 또한 구민들에게 더 가까이 다가가 구민들의 목소리에 귀 기울이고, 구민의 뜻을 적극 반영하는 열린 의회를 만들기 위해 노력하겠습니다. 올 한해도 금천구의회에 많은 관심과 격려 보내주시기를 부탁드리며, 잘못하는 일이 있으면 따끔한 충고도 아끼지 말아 주시기 바랍니다. 잘했다는 소리보다는 못했다는 소리 듣지 않는 구의회 만들기 위해 노력하겠습니다. 새해 복 많이 받으시고 늘 건강하시기 바랍니다. 감사합니다.